Фамилия Палонская — яркий пример того, как географическое название становится родовым. Её основа — топоним Полонное (или Полонь): так назывались и называются несколько населённых пунктов в Беларуси, на Украине и в западных областях России. Самое известное — город Полонное в Хмельницкой области Украины, известный с XI века. Житель такого места получал прозвище Полонский, а его жена или дочь — Палонская. Ключевой момент — написание через «а»: это не ошибка, а характерная черта белорусского или украинского произношения (аканье), закреплённая в документах. Если бы фамилия возникла в северорусских говорах, где окают, она бы звучала как Полонская.

Модель образования проста: суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту. Такие фамилии — «княжеские» по происхождению, но не по статусу. В XVI–XVII веках их получали не только дворяне, но и мещане, и крестьяне, переселявшиеся из одного села в другое. Палонская — вариант, который встречается реже, чем Полонская, и чаще фиксируется в западных губерниях Российской империи: Гродненской, Минской, Волынской.

Иногда фамилию связывают с польским словом «palon» (палённый, выжженный) — якобы прозвище человека, жившего на месте лесного пожара. Но эта версия слабая: для польской ономастики типичны фамилии вроде Palonka, а не модель с -ский, которая почти всегда указывает на топоним. Куда правдоподобнее считать Палонскую «географической» фамилией, где корень — Полон-, а аканье — лишь следствие того, как фамилию записали в метрической книге.

В современной России Палонская — фамилия редкая. Её носители, скорее всего, потомки выходцев из белорусских или украинских местечек, которые в XIX веке переселялись в центральные губернии или на Урал. Если ваши предки носили эту фамилию, ищите их в исповедных ведомостях и ревизских сказках по западным уездам — там она могла соседствовать с однокоренными Полонскими и Паланскими.