Фамилия Палтева — женская форма, а её мужской вариант, Палтев, встречается редко. С первого взгляда кажется, что перед нами фамилия на -ев, образованная от имени или прозвища Палт. Но здесь есть нюанс: в русской ономастике фамилии на -ев обычно восходят к основам на мягкий согласный или на ц (например, Путята → Путятин, но Кузнец → Кузнецов). Твёрдое окончание «Палт» дало бы скорее Палтов, а не Палтев. Поэтому версия с чисто русским происхождением не самая надёжная.

Куда правдоподобнее, что основа фамилии — финно-угорская или балтийская. В прибалтийско-финских языках (карельском, вепсском, эстонском) слово «palte» или «paltta» означает «плащ», «накидка» или «род одежды». Прозвище Палт мог получить портной, торговец одеждой или просто человек, носивший заметный плащ. В северо-западных губерниях России — Новгородской, Олонецкой, Вологодской — фамилии с таким корнем встречаются у потомков карел и вепсов, которые в XIX веке массово получали русские фамилии по прозвищу. Суффикс -ев в этом случае мог появиться из-за адаптации к русским моделям (например, по аналогии с фамилиями на -ев от имён на -я: Илья → Ильев).

Есть и более редкая версия: от тюркского личного имени Палт (усечённая форма от Палтабай, где «палта» — «топор»). Но она менее вероятна для фамилии, которая почти не встречается в южных и восточных регионах. География фамилии Палтева указывает на Русский Север и Карелию — там её фиксируют дореволюционные метрические книги. Значит, предок носителя фамилии мог быть карелом или вепсом, которого в документах записали по прозвищу «Палт» — «плащ» или «портной».

Словообразовательная модель проста: основа + суффикс -ев. Сравните с однокоренными фамилиями Палтин, Палтусов — они встречаются ещё реже, но подтверждают, что корень «палт» не уникален. В современном русском языке эта фамилия — живое напоминание о том, как северные народы вливались в русскую культуру, оставляя в фамилиях свои слова и занятия.