Фамилия Пальванов отвечает на вопрос «чей будешь?» и образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе добавили притяжательный суффикс -ов, который изначально означал принадлежность. Получается, что Пальванов — это буквально «сын Пальвана», а Пальван — древнее личное имя или прозвище. Смысл этого имени ясен: оно восходит к туркменскому слову «пахлеван» или «пальван», что значит «герой, силач». Так на Востоке называли богатырей, борцов и вообще людей недюжинной физической силы, тех, кто мог победить в единоборстве.

Имя Пальван попало в русскую среду через тюркские народы, с которыми у восточных славян веками были тесные контакты — торговые, военные и бытовые. Нарекая сына таким именем, родители, скорее всего, не просто фиксировали его внешние данные, а закладывали пожелание: пусть растёт здоровым, крепким и станет защитником. В этом смысле имя работало как оберег, программируя мальчика на силу и удаль.

Точных сведений о том, в каких именно регионах фамилия встречалась чаще, в открытых источниках мало, но по модели образования и по происхождению основы можно предположить, что её носители жили в зоне активных русско-тюркских контактов — в Поволжье, на Урале, в южных степях. Позже фамилия распространилась шире и перестала быть привязана к конкретной местности.

Стоит заметить, что в русском языке есть и другие фамилии от этого же корня, например Пальванов и Пальванов — они отличаются лишь написанием, но происхождение у них общее. Иногда фамилию путают с более редкой Пальванов, но это уже совсем другая история, связанная с другим словом.

Сословной принадлежности у фамилии не прослеживается: её могли носить и крестьяне, и служилые люди, и купцы. Имя не было церковным, поэтому в документах его фиксировали как мирское прозвище, которое затем закрепилось за потомками. Сегодня фамилия звучит привычно по-русски, но хранит в себе память о степном герое-силаче, имя которого когда-то дали её далёкому предку.