Фамилия Пальванов — редкий для русской ономастики пример, когда в основе лежит не славянское прозвище, а восточное личное имя. Она образована от мужского имени Пальван, которое восходит к туркменскому слову «пахлеван» или «пальван». В переводе на русский это означает «герой» или «силач». В тюркских языках слово родственно персидскому «пехлеван» — так называли борцов и богатырей, участников народных состязаний.

Нарекая сына именем Пальван, родители вкладывали в него пожелание, чтобы мальчик вырос красивым, здоровым и сильным. Имя должно было стать оберегом и программой на будущее. Позже, по обычной для русских земель модели, от имени Пальван образовалось отчество, а затем и фамилия: сын Пальвана становился Пальвановым. Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность: «чей-то потомок».

Самобытность фамилии в том, что она сохранила в русском звучании следы восточной культуры. Такие фамилии обычно появлялись в среде, где русские и тюркские народы жили рядом: в Поволжье, на Урале, в Сибири или в казачьих областях. Носителем фамилии мог быть и крещеный татарин, и обрусевший туркмен, и русский, получивший прозвище за силу и удаль — в конце концов, «пальваном» могли уважительно назвать и местного силача, не имеющего к Востоку отношения.

Безусловно, фамилия Пальванов — замечательный памятник восточной культуры, но процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Пальванов можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований. В документах она встречается редко, что делает её особенно интересной для тех, кто хочет проследить историю своего рода.