Фамилия Палановы, как и многие русские родовые имена, пошла от прозвища Палан. В основе лежит нарицательное «паланка» — так в старину называли небольшое укрепление из кольев или свай, а также пригородную слободу или городок. Проще говоря, прозвище Палан мог получить человек, живший в таком местечке или рядом с ним. Эта версия самая распространенная и логичная: она вписывается в типичную для русской ономастики модель, где фамилию образовывали от названия места жительства.

Есть и вторая гипотеза, более экзотичная. Палан — это река на полуострове Камчатка, на берегу которой стоит поселок с тем же именем. Если следовать этой версии, предок Палановых мог родиться на Камчатке или долго жить в тех краях. Однако тут стоит сделать оговорку: фамилии, связанные с сибирскими и дальневосточными гидронимами, встречаются реже, чем фамилии от древнерусских слов. К тому же слово «паланка» бытовало в южнорусских и украинских землях, где такие укрепления строили часто, поэтому первая версия выглядит убедительнее.

Сам суффикс «-ов» в фамилии указывает на притяжательность: Паланов буквально означает «сын Палана», «наследник Палана». Такой способ образования — через отчество от прозвища — был самым массовым в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за родами. Точное время появления фамилии Паланов установить сложно: процесс этот растянулся на столетия, и в разных регионах он шел с разной скоростью. Ясно одно: перед нами памятник живой народной речи, где обычное слово о крепости или гидроним превратились в родовое имя.