Фамилия Паланов в своей основе почти наверняка имеет прозвище Палан. Вопрос в том, что именно это прозвище означало. Самая распространенная версия отсылает к нарицательному «паланка» — так в старину называли небольшое укрепление из кольев или свай, а также пригородную слободу. С этой точки зрения прозвище Палан указывало на место жительства: человек либо жил в маленьком укрепленном городке, либо в селе, притулившемся у стен более крупного города. Модель простая: прозвище по месту обитания, как у множества других фамилий, и суффикс -ов, оформивший его в фамилию потомков.

Есть и вторая гипотеза, более экзотичная, но не менее логичная. Палан — это гидроним, название реки на полуострове Камчатка, на берегу которой стоит одноименный поселок. Если предок Палановых действительно происходил оттуда, то прозвище Палан могло закрепиться за ним по принципу «живущий на реке Палане» или «пришедший из поселка Палана». Такое объяснение выглядит правдоподобно, но надо понимать: Камчатка вошла в состав России достаточно поздно, в XVIII веке, и массовые фамилии там формировались уже в другое время. Поэтому версия с «паланкой» для большинства Палановых все же вероятнее — она объясняет фамилию в контексте более ранней и широкой традиции именования по типу поселения.

Интересно, что в данном случае мы имеем дело не с крестильным именем, а именно с прозвищем — таких фамилий в русском ономастиконе много, и они ценны тем, что сохранили бытовые детали жизни предков. Слово «паланка» сегодня звучит архаично, но в южнорусских и украинских землях оно было в ходу, обозначая укрепленный пункт или предместье. Так что, если копнуть глубже, фамилия Паланов может рассказать о географии расселения рода точнее, чем кажется на первый взгляд.

Что касается написания — фамилия закрепилась в форме с одним «н», хотя исходное слово «паланка» содержит две буквы «н». Это типичная история: прозвище часто усекалось, а суффикс -ов делал фамилию более благозвучной и короткой. Подобные трансформации встречаются сплошь и рядом, и они не меняют смысла основы.