Фамилия Паланова — женская форма от Паланова, но в разговоре о происхождении удобнее отталкиваться от мужского варианта — Паланов. В русской модели фамилий на -ов/-ев суффикс указывает на принадлежность: Паланов значит «сын (или потомок) Палана». Вся загадка — в основе «Палан».

Самое вероятное объяснение: в основе лежит прозвище Палан, которое могло возникнуть от глагола «палать» — в старых говорах «гореть, пылать» или «сильно желать». Так могли прозвать человека с горячим нравом, нетерпеливого или, наоборот, того, кто постоянно «горел» на работе. В южных и западных диалектах «паланый» означало «обожжённый, опалённый» — возможно, прозвище дали кузнецу или тому, кто обжёгся при пожаре.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь с тюркскими языками, где «палан» или «балан» значит «лань, олень» или «детёныш». В этом случае прозвище могло указывать на быстроту, пугливость или молодость носителя. Однако для фамилии с русским суффиксом -ов такое тюркское заимствование встречается реже, чем славянская основа.

Географически фамилия Паланова не привязана к одной области — она встречается в Поволжье, на Урале и в центральных регионах России, но нигде не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что фамилия возникала в разных местах независимо, от разных прозвищ, и не принадлежала какому-то одному сословию.

С точки зрения словообразования фамилия проста: корень Палан- плюс фамильный суффикс -ов. Ударение в большинстве случаев падает на второй слог — Паланова, хотя в некоторых семьях сохраняется ударение на первый. В дореволюционных записях встречается написание через «о» — Поланова, что может указывать на акающее произношение в южных губерниях.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Паланов, Паланин, Палановский — показывает, что все они образованы от одного прозвищного корня, но разными суффиксами. Паланов — самый простой и массовый вариант, без дополнительных приставок или сложных окончаний.