Фамилия Паланич — редкий для России случай, когда фамилия образована не от имени или профессии, а от бытового названия очага. В её основе лежит слово «палан» — так в южных и юго-западных славянских говорах (в частности, в сербско-хорватском ареале) называли переносную печь, жаровню или место для разведения огня в жилище. Суффикс «-ич» однозначно указывает на сербское, хорватское, черногорское или боснийское происхождение: это отчество-патроним, который в этих языках стал наследственной фамилией. Паланич буквально — «сын (или потомок) Палана», то есть человека, которого прозвали за связь с очагом.

Прозвище Палан мог получить не только кузнец или печник, но и человек, чья работа была связана с огнём или теплом — например, истопник на постоялом дворе или владелец постоялого двора с большим очагом. В условиях балканского средневековья, где дом и очаг были центром хозяйства, такое прозвище могло прикрепиться и к хозяину дома, в котором всегда горел огонь для путников. Вторая, менее вероятная версия — связь с румынским «pală» (плащ, накидка) через венгерское посредство, но для фамилии Паланич она не находит подтверждений: модель «-ич» чужда румынской антропонимии.

В России фамилия Паланич встречается крайне редко, в основном у потомков переселенцев из бывшей Югославии или у тех, чьи предки попали в Российскую империю в ходе миграций XIX — начала XX века. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не фиксируется — это целиком балканская фамилия, сохранившая свою исходную форму без русификации. В самой Сербии и Хорватии Паланичи — нередкая фамилия, особенно в регионах с развитым скотоводством и зимними стоянками, где переносная печь была предметом первой необходимости.