Фамилия Паланийчук — редкий пример того, как украинская модель образования фамилий (суффикс -чук) сочетается с именем, которое в народной среде претерпело сильное звуковое изменение. Если разобрать фамилию по косточкам, то основа — Паланий, а суффикс -чук указывает на «сына» или «потомка»: Паланийчук буквально значит «сын Палания». Такой тип фамилий массово закрепился на западе Украины, особенно в Подолье и на Волыни, в XVI–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям и внукам.

Само имя Паланий — это не самостоятельное имя, а народная форма церковного имени Пелагий. В переводе с древнегреческого оно означает «морской». Изначально Пелагий — мужская пара к более известному женскому имени Пелагия, и в святцах оно встречается нечасто. На русской и украинской почве непривычное для слуха Пелагий быстро переделали: одни говорили Палагий, другие — Паланий, теряя один звук и упрощая сочетание. От этой разговорной формы и пошли фамилии: Палагин, Палагинчук, Паланийчук.

Святой покровитель имени — мученик Пелагий, история которого действительно драматична. По преданию, он был юношей при дворе персидского царя, а затем оказался в окружении халифа. Когда от него потребовали отречься от веры, святой отказался, и разъяренный халиф приказал казнить его. Этот сюжет часто путают с житием других мучеников, но именно Пелагий почитается как пример стойкости. Впрочем, вряд ли предки Паланийчуков задумывались о мученичестве: в быту имя воспринимали просто как редкое, но звучное, а потому давали его детям в честь деда или крестного.

Интересно, что фамилия Паланийчук почти не встречается за пределами Украины, и это помогает датировать её возникновение. Суффикс -чук в чистом виде — маркер украинской ономастики, поэтому носители фамилии почти наверняка происходят из казацких или крестьянских семей Правобережной Украины. Дворянской эта фамилия не была: такие «патронимические» фамилии на -чук носили простые люди, и в реестрах казаков XVII века подобные формы встречаются сплошь и рядом.

Есть и альтернативная версия, которую иногда выдвигают: мол, Паланий могло быть прозвищем от слова «паланий» — так в некоторых говорах называли человека, который палит, жжёт что-то, например, уголь или лес. Но эта гипотеза слабая: прозвищный суффикс -чук редко крепится к глагольной основе без промежуточного личного имени, а имя Паланий реально зафиксировано в святцах. Поэтому версия с Пелагием выглядит убедительнее.

Современные носители фамилии, скорее всего, даже не подозревают, что их дальний предок носил имя, означающее «морской», хотя жил за сотни километров от любого моря. Такова судьба многих церковных имён: они приходили на Русь с греческими текстами, а потом менялись до неузнаваемости в крестьянской среде. Паланийчук — живой след этого пути: от греческого «морской» через византийские святцы к украинскому суффиксу и, наконец, к современной фамилии, которую носят, не задумываясь о её глубокой древности.