Фамилия Палванова — женская форма фамилии Палванов. В её основе лежит тюркское слово «палван» (варианты — «пехлеван», «пыхлеван»), которое означает «богатырь», «силач», «борец». В языках народов Средней Азии, Кавказа и Поволжья это слово закрепилось как прозвище физически крепкого человека или профессионального борца, участника традиционных состязаний. Соответственно, предок носительницы фамилии мог либо сам отличаться недюжинной силой, либо заниматься борьбой — популярным народным зрелищем.

Слово «палван» восходит к пехлевийскому (среднеперсидскому) «пахлав» — «парфянин», «витязь». Через персидский язык оно попало в тюркские наречия, где из обозначения воина-героя превратилось в имя нарицательное для любого силача. В русских документах фамилия Палванов фиксируется с XIX века, преимущественно среди татар, башкир и народов Дагестана. Встречается она и у русских, но в таких случаях её, скорее всего, принесли в центральные губернии крещёные татары или переселенцы с юга.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Если бы исходное прозвище звучало как Палван, то Палванов буквально означает «сын Палвана» или «принадлежащий Палвану». В татарской среде встречается и вариант Палванов с ударением на второй слог, что ближе к оригинальному произношению.

Единственное, что стоит оговорить: фамилию Палванова не стоит путать с внешне похожей Паланова или Полванова. Вторая, например, может происходить от диалектного «полва» — половина или от названия реки Полва, а первая — от тюркского имени Палан (снежный барс). Палванов же — прямая отсылка к силе и удали, и это придаёт фамилии яркий, почти былинный оттенок.