Фамилия Памятнов происходит от прозвища Памятный, которое, в свою очередь, восходит к существительному «память». В основе фамилии лежит не церковное имя, а именно прозвище, что сразу говорит о её происхождении из среды, где личные качества ценились выше формальных признаков.

Скорее всего, Памятным называли человека с отличной памятью — того, кто всё запоминал, ничего не забывал и мог положиться на свою голову в любом деле. В крестьянском быту, где знания передавались устно, а умение держать в уме множество деталей было жизненно необходимо, такое качество выделяло человека и давало повод для прозвища.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование: Памятным могли называть человека заметного, которого все знали, — того, кто «на памяти» у всей округи. В этом случае прозвище подчёркивало не умственные способности, а общественную известность. Правдоподобность обеих гипотез примерно равна, но первая — с акцентом на память как свойство ума — выглядит более естественной для русского ономастикона.

Обратим внимание на модель образования. Суффикс -ов в фамилии Памятнов — это стандартный патронимический маркер, указывающий на принадлежность к роду. От прозвища Памятный фамилия могла бы звучать как Памятнов или Памятнов — и здесь скрыта редкая особенность. Вместо ожидаемого Памятнев мы видим Памятнов: это следствие исторического чередования гласных в корне. Форма «памятной» в старых говорах могла произноситься как «памятной» с твёрдым окончанием, что и закрепилось в фамилии.

В отличие от распространённых фамилий от крестильных имён, Памятнов встречается редко, что типично для прозвищных фамилий, которые нередко закреплялись в одном роду и не получали массового распространения. Географически фамилия тяготеет к центральным русским областям, но точных данных о её локальной концентрации нет — в этом смысле она остаётся «кабинетной» загадкой для генеалога.

Сословный состав носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или мещанским: прозвища такого типа редко встречаются среди дворянства, которое чаще брало фамилии от вотчин или родословных имён. Потомок человека по прозвищу Памятный, получив фамилию, сохранил в ней память о предке, чья отличительная черта — будь то цепкая память или широкая известность — оказалась достойной того, чтобы пережить века.