Фамилия Памятнов — редкий случай, когда прозвище, легшее в основу рода, описывает не внешность или ремесло, а внутреннее качество человека. В ее основе лежит древнерусское прозвище Памятный, которое, в свою очередь, восходит к существительному «память». Это прямое указание на особенности характера основателя рода: так могли назвать человека внимательного, с цепкой памятью, который помнил всё — от важных событий до мелочей быта. Впрочем, у этого прозвища есть и вторая трактовка: Памятным могли величать человека приметного, «запоминающегося», того, кого знали в округе все. Обе версии правдоподобны, но первая — про отличную память — выглядит убедительнее: прозвища, данные по уму и смекалке, на Руси ценились и закреплялись за человеком охотнее, чем просто констатация того, что он на виду.

Сам механизм образования фамилии типичен для славянской ономастики. Прозвище Памятный закрепилось за главой семьи, а его потомки со временем стали писаться как Памятновы. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Памятного». Такой способ словообразования был самым распространенным в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали оформляться и передаваться по наследству. Интересно, что параллельно в русском языке существовала и форма Памятников — от той же основы, но с другим суффиксом, что говорит о региональных различиях в произношении и записи.

Фамилия Памятнов — это действительно самобытный памятник славянской культуры, но не в канцелярском смысле слова, а как живое свидетельство того, что наши предки умели подмечать и ценить в человеке его умственные способности. Однако стоит помнить: процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Памятнов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Пока же мы можем уверенно утверждать одно: человек, первым получивший это прозвание, явно выделялся среди соплеменников остротой ума и умением хранить знания.