Фамилия Паненкин на первый взгляд кажется простой, но за ней скрывается неочевидная словообразовательная загадка. Она образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Паненкин, то есть сын, потомок или человек Паненки. А вот Паненка — это уменьшительная форма от прозвища или имени Пана.

Здесь и начинается главный спор. Самая прямая версия — основа от имени Паня, которое в народе было сокращением от канонических имен Пантелеймон, Панкратий или Панфил. В этом случае Паненка — ласковое обращение к носителю такого имени (как Ваня — Ваненка, Петя — Петенка). Фамилия Паненкин тогда означает «внук или сын Пани», то есть потомок человека, которого в быту звали этим уменьшительным именем.

Однако есть и другая, более редкая версия, связанная с профессиональным прозвищем. В южнорусских и украинских говорах «паном» называли не только поляка или помещика, но и зажиточного крестьянина, хозяина, который не работает сам, а нанимает батраков. «Паненка» в этом контексте — либо ироничное прозвище небогатого человека, который корчит из себя барина, либо, наоборот, сын такого «пана». Суффикс -енк- в русских фамилиях чаще указывает на уменьшительность, чем на сыновство (как в украинских на -енко), поэтому версия с именем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Паненкин тяготеет к центральным и южным регионам России, встречается в Тамбовской, Воронежской и Рязанской областях. В документах XVII–XVIII веков можно найти однокоренные фамилии — Паненков, Панин, Панаев, но Паненкин стоит особняком из-за редкого суффикса -енк- в основе. Если Панины и Панаевы восходят напрямую к имени Паня, то Паненкин — это вторичная, «внучатая» форма: сначала от Пани образовали Панечка или Паненка, а уже от этого имени — фамилию.

Таким образом, предок носителя фамилии Паненкин скорее всего был простым человеком, которого в семье или в деревне ласково называли Паненкой — по имени Паня, производному от Пантелеймона или Панкрата. Фамилия фиксирует не столько профессию, сколько личное имя родоначальника, прошедшее через двойное уменьшение.