Фамилия Паненкова в привычном для русского уха виде — это результат долгой жизни имени в народной среде. Основа у неё простая и тёплая: уменьшительное имя Паня, которое в старину было домашним обращением сразу к нескольким крестильным именам. Чаще всего за Паней стоял Пантелеймон, чьё греческое имя означало «всемилостивый», но так же звали и Панкратия — от древнегреческого pankratos, то есть «сильнее всех», и Панфила, что переводится как «всеми любимый». Поэтому точно сказать, какое именно полное имя носил первый известный предок, уже нельзя, но круг возможных вариантов очерчен довольно чётко.

Сам по себе суффикс -енк- в фамилии выдаёт её украинское или южнорусское происхождение. В тех краях форма Паненко означала «сын Пани», то есть прямо указывала на отца. А вот конечное -ова, которое мы видим сегодня, появляется уже позже, когда род перебрался в великорусские губернии. Там фамилию подстроили под местную грамматику: мужская форма Паненков, женская — Паненкова. Эта русификация — не случайность, а типичная история для семей, которые двигались с юга на север в поисках земли и лучшей доли.

Судя по модели образования, основатель рода Паненковых вряд ли принадлежал к знати. Такие «сыновьи» фамилии на -енко чаще всего рождались в рабочей, ремесленной или крестьянской среде, где людей записывали по отцу без затей, по-соседски. Паня, ставший Паненком, мог быть и плотником, и пахарем, и мастеровым — имя не говорит о ремесле, но говорит о круге общения: без долгих церемоний, по-простому.

Интересно, что фамилия сохранила двойную память: и о ласковом домашнем прозвище, и о пути семьи. Сначала Паня — коротко и по-семейному, потом Паненко — с указанием на отца, и наконец Паненкова — с русским окончанием, закрепившим фамилию за женщинами рода. Так в одной фамилии уместилась и география, и социальная история, и личное имя, которое когда-то дали при крещении.