Фамилия Панибрацева — женская форма фамилии Панибрацев, которая относится к группе прозвищных фамилий, образованных от нарицательных слов. Основа здесь — слово «панибрат» (через украинское или польское посредничество), означавшее «приятель, товарищ, свой человек». Однако в русском языке у этого слова с XVIII века закрепился ироничный оттенок: «панибрат» — тот, кто ведёт себя излишне фамильярно, без соблюдения дистанции. Фамилия, таким образом, могла закрепиться за человеком общительным, простым в обращении, либо, напротив, за тем, кого считали бесцеремонным.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ев (после мягкого согласного «т» в основе «панибрат») указывает на принадлежность — «сын Панибрата». Встречается и вариант Панибратов, но Панибрацев — более точная фонетическая запись, так как в основе «панибратец» (уменьшительное) суффикс -ев закономерен. В дореволюционных метрических книгах фамилию могли писать через «о» (Панибрацов), что отражает акающее произношение.

Географически фамилия привязана к южнорусским и украинским губерниям: Курской, Воронежской, Харьковской, а также к Кубани. В этих местах слово «панибрат» бытовало в живой речи дольше, чем в северных говорах. Встречается она нечасто — это редкая фамилия, не попавшая в массовые списки дворянских или купеческих родов. Социальный контекст: скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или казаками, получившими прозвище по характеру.

Примечательная деталь: фамилия Панибрацева — одна из немногих, где основа содержит польский элемент «пан» (господин), но соединилась с чисто русским корнем «брат». Это гибридное образование, отражающее культурное пограничье, где польское влияние смешивалось с восточнославянской речью. В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) такие фамилии относят к группе «комических» прозвищ, но без уничижительного смысла — скорее, с бытовой меткостью.