Фамилия Панибрацкая — яркий пример того, как прозвище, данное за манеру поведения, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «панибратствовать», то есть вести себя запанибрата, излишне фамильярно, без соблюдения положенной дистанции. Само слово «панибрат» — заимствование из польского языка (panie bracie), что буквально означает «пан брат», то есть обращение к равному или нижестоящему как к брату. Человек, которого прозвали Панибратом, вероятно, отличался подчёркнуто простым, бесцеремонным общением, не признавал чинов и субординации.

Модель образования фамилии указывает на её географическое происхождение. Суффикс -цк- (в форме -цкая) типичен для украинских, белорусских и польских фамилий, а также для русских дворянских. Однако в случае с Панибрацкой мы, скорее всего, имеем дело не с дворянским родом, а с прозвищем, которое оформилось в фамилию на землях бывшей Речи Посполитой. Форма на -ая характерна для женского варианта фамилии (Панибрацкий → Панибрацкая), и в документах она чаще всего фиксируется именно в женском роде, когда речь идёт о женщине.

Интересно, что фамилия эта нечастая. Она не попала в массовые списки крестьянских или мещанских фамилий центральной России, а бытует преимущественно в южных и западных регионах — в Белгородской, Курской, Воронежской областях, на Украине и в Беларуси. Это подтверждает её западнорусский или украинско-белорусский корень.

В отличие от фамилий, образованных от имён или профессий, Панибрацкая несёт в себе яркую психологическую характеристику. Предок-носитель такого прозвища был человеком прямым, возможно, резким в общении, не любившим чинопочитания. Со временем прозвище потеряло негативный оттенок и стало просто фамилией, но его внутренняя форма до сих пор прозрачна и понятна любому носителю русского языка.