Фамилия Панибратюк — яркий пример того, как прозвище, основанное на человеческом поведении, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит украинское слово «панибрат» — человек, который ведёт себя панибратски, то есть излишне фамильярно, запанибрата, без соблюдения субординации. Такое прозвище могли дать общительному, простому в общении человеку, который легко сходился с людьми, но иногда переступал грань дозволенной близости в отношениях. В старой Украине, где сословные различия ощущались остро, подобная черта характера сразу бросалась в глаза.

Словообразовательная модель фамилии типична для западноукраинского и частично белорусского ареала. Суффикс -юк указывает на принадлежность: Панибратюк — сын или потомок Панибрата. Это уменьшительно-патронимический формант, который в XVI–XVIII веках активно использовался в Поднепровье, на Волыни и в Галиции для образования фамилий от прозвищ и личных имён. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские на -ук/-юк, -ак/-як чаще встречались у крестьян и казаков, реже — у шляхты.

Интересно, что корень «панибрат» имеет польские отголоски: «pan brat» (пан-брат) — обращение, подчёркивающее равенство, но в украинском языке оно приобрело ироничный или осуждающий оттенок. Поэтому фамилия Панибратюк могла возникнуть не только как нейтральное описание манеры поведения, но и как насмешливое прозвище, закреплённое за человеком, который «лез в паны» или вёл себя слишком вольно с вышестоящими.

Географически фамилия распространена преимущественно в западных областях Украины — в Ровненской, Волынской, Хмельницкой областях, а также среди украинской диаспоры. В России она встречается редко, чаще всего как результат миграций. Среди однокоренных фамилий — Панибратов, Панибратец, Панибрат, но именно форма на -юк выдаёт украинское происхождение и связь с конкретным регионом.

Сословная принадлежность первых носителей, скорее всего, была крестьянской или казацкой. В реестрах запорожского казачества и метрических книгах XVIII–XIX веков фамилия не фигурирует как дворянская, что подтверждает её простонародное происхождение. Однако это не делает её менее интересной: за прозвищем стоит живая черта характера, которая и через века остаётся узнаваемой.