Фамилия Папертный — яркий пример того, как еврейская фамилия, образованная от названия профессии, закрепилась в русском языковом пространстве. Её основа — слово «паперт(а)», которое в польском, украинском и белорусском языках означает «бумага». Соответственно, Папертный — это «бумажный», то есть человек, имеющий дело с бумагой: торговец бумагой, писарь, переписчик документов или владелец бумажной лавки.

Суффикс -ный в данном случае — это типичный для фамилий еврейского происхождения формант, который прилагательное превращал в фамилию. В славянской среде чаще встречались бы Папертов или Паперников, но модель на -ный (реже -ский) характерна для ашкеназских фамилий, особенно тех, что фиксировались на территориях бывшей Речи Посполитой, Царства Польского и юго-западных губерний Российской империи. Именно там, в черте оседлости, в XIX веке при обязательной паспортизации еврейскому населению массово присваивали фамилии по роду занятий, месту жительства или внешним признакам.

Есть и менее вероятная, но возможная версия, связывающая фамилию с церковным термином «паперть» (крыльцо перед храмом). В этом случае Папертный мог бы означать человека, живущего или служащего при паперти. Однако эта гипотеза слабее: во-первых, ударение в фамилии обычно на первый слог (Пáпертный), а в слове «паперть» — на второй (папéрть). Во-вторых, фамилии от церковных реалий у евреев встречаются редко, а у славян чаще оформляются суффиксом -ский (Папертский). Поэтому профессиональная «бумажная» версия убедительнее.

В русском контексте фамилия Папертный — редкая. Она не входит в списки самых распространённых русских фамилий, что подтверждает её позднее, «искусственное» происхождение (введена по указу, а не сложилась веками). Носители этой фамилии, скорее всего, потомки ремесленников или мелких торговцев из местечек Волыни, Подолья или Бессарабии. В советское время фамилия могла утратить связь с профессией предка, но сохранила звучание, которое для русского уха кажется чуть книжным или «бумажным» — в прямом смысле слова.