Фамилия Паперины — хороший пример того, как прозвище, связанное с профессией или характером человека, закрепилось в родовом имени. Вопреки первому впечатлению, её основа — не обязательно канцелярская бумага. В русских говорах слово «папера» (или «папира») имело два основных значения. Первое — это, собственно, бумага, и тогда прозвище Папера могли дать писарю, подьячему или торговцу бумагой. Второе, и более вероятное с точки зрения бытовой ономастики, — это переносное, ироничное прозвище для человека, который любил «бумажную» волокиту, писал много и витиевато, либо, наоборот, был чрезмерно аккуратным и педантичным, «бумажным» человеком.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Паперин, то есть сын, потомок Паперы. Форма множественного числа (Паперины) в русской традиции обозначает целый род или семью: «дом Папериных». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ и мирских имён, и встречается по всей России, но чаще в северных и центральных губерниях.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования (от «папера») не выделены в отдельную группу, но по аналогии с фамилиями от «бумага» (Бумагин, Бумажников) можно уверенно говорить о профессиональном или прозвищном происхождении. Есть и менее распространённая версия: в некоторых диалектах «папера» означала «бабочка» или «мотылёк» (из-за лёгкости и бумажной хрупкости крыльев). Тогда прозвище могло относиться к человеку невесомого, ветреного нрава.

Интересно, что фамилия Паперин (а также Паперинцев, Паперов) фиксируется в рязанских и тамбовских архивах XIX века, причём чаще всего у крестьян и мещан. Это говорит о том, что прозвище было живым, народным, а не книжным. Встречаются и варианты с ударением на первый слог (Пáперин) — это может указывать на местное произношение или на то, что в основе лежало имя Павел в уменьшительной форме Папера (через чередование вл/в).

Таким образом, Паперины — это, скорее всего, потомки человека, чем-то связанного с бумагой или получившего меткое бытовое прозвище. Фамилия редкая, но прозрачная по смыслу, и её история — это маленький срез русской жизни, где ремесло или особенность характера становились вечным семейным именем.