Фамилия Паперо — редкая и неочевидная. На первый взгляд она похожа на итальянскую (сравните с «паперо» — бумага, или фамилией Паперони), но в русском контексте её происхождение иное. Скорее всего, это изменённая форма фамилии Паперов, возникшая в результате упрощения или диалектного произношения.

Разбираем по частям. Основа «папер» в русских говорах имела два значения. Первое — диалектное «папера» (бумага), то есть прозвище мог получить писарь, переписчик документов или, в более широком смысле, человек, имевший дело с бумагами (чиновник, дьяк). Второе значение — «папера» как «пепел» или «зола» (от древнерусского «папѣлъ»). В этом случае прозвище могло относиться к человеку, который работал с золой или жил на пепелище.

Суффикс «-о» в окончании фамилии — редкое явление. В русской ономастике фамилии на «-о» (вроде Дурново, Благово) чаще всего принадлежали дворянским родам и образованы от притяжательных прилагательных (чей? — Дурново). Однако Паперо, в отличие от них, не имеет суффикса «-ово» — это усечённая форма. Вероятно, фамилия прошла путь: Паперов → Паперо (отпадение окончания под влиянием украинского или белорусского языка, где фамилии на «-о» распространены шире). В украинском «папір» — бумага, и фамилия Паперо могла возникнуть как прозвище бумажника или мастера по бумаге.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским регионам и Беларуси. Встречается она редко, что указывает на локальное происхождение — от прозвища одного человека, чьи потомки разошлись нешироко. Сословной привязки нет: носителем мог быть и крестьянин (если основа — «пепел»), и мелкий служащий (если основа — «бумага»).

Написание фамилии с одной «п» (Паперо, а не Папперо) подтверждает её славянскую, а не итальянскую природу. В итальянском языке «carta» — бумага, а «papero» — утёнок, что не даёт убедительной параллели. Таким образом, Паперо — это либо русский диалектный вариант от «папера» (бумага или зола), либо украинско-белорусская адаптация той же основы.