Фамилия Папирные (а в единственном числе — Папирный) хранит память о занятии или личном качестве своего первого носителя. В её основе лежит прозвище Папирный, которое ведёт начало от украинского слова «папір» — «бумага для письма». Это прямое указание на род деятельности: скорее всего, предок занимался производством бумаги или её продажей. В те времена, когда бумага была редкостью и ценилась высоко, человек, связанный с её изготовлением или торговлей, получал устойчивое прозвище, которое затем закрепилось за его потомками.

Впрочем, возможен и другой поворот. Папирным могли прозвать грамотного, образованного человека — того, кто умел читать и писать, а значит, постоянно имел дело с бумагой. В среде, где письменность была уделом немногих, такая характеристика выделяла человека не меньше, чем ремесло. Обе версии правдоподобны, и выбор между ними зависит от конкретной семейной истории, которую уже не восстановить без архивных документов.

Сама фамилия образована по типичной для славянских языков модели: прозвище на -ный превратилось в фамилию, а форма множественного числа «Папирные» указывает на то, что речь идёт обо всём роде, о семье в целом. Такая форма характерна для восточноукраинских и южнорусских говоров, где фамилии на -ные встречаются чаще, чем в северных областях.

Фамилия Папирный — самобытный памятник славянской культуры, но говорить о точном времени и месте её возникновения можно лишь предположительно. Процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности: прозвище могло возникнуть в одном селе, а закрепиться в другом, куда переехал носитель. Окончательные выводы требуют серьёзных генеалогических исследований, которые позволили бы проследить путь конкретной семьи.