Фамилия Папковский звучит как типичная украинская или польская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Формант «-ский» указывает на географическую или родовую принадлежность, но в данном случае перед нами не топонимическая фамилия, а фамилия, образованная от личного прозвища. В основе лежит прозвище Папка, которое восходит к слову «папа».

Тут есть две версии, и они заметно различаются. Первая, книжная, отсылает к латинскому pappo — «есть, кушать». Тогда Папкой могли прозвать любителя поесть или человека с хорошим аппетитом. Но эта гипотеза выглядит натянутой: вряд ли крестьяне или мещане, дававшие прозвища, обращались к латыни. Гораздо правдоподобнее вторая версия — бытовая. Папка — это ласковое или уважительное именование отца. Так могли сказать о мальчике, который рос без матери и воспитывался только отцом, либо о главе большого семейства, единственном кормильце, на котором держался весь дом. В таком случае прозвище отражало социальную роль человека, а не его внешность или характер.

Суффикс «-овский» в фамилии Папковский — это уже позднейшее наслоение. Если первоначальная форма звучала как Папков, то есть «сын Папки», то добавление «-ский» могло произойти под влиянием польской шляхетской традиции, где такой формант был признаком благородного происхождения. Либо фамилия формировалась напрямую от прозвища Папка с присоединением патронимического суффикса, что тоже типично для украинских и белорусских земель. Стоит отметить, что в польском языке слово «papka» означает «папка для бумаг», но это значение явно вторично и к прозвищу отношения не имеет.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно. Процесс закрепления фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и Папковские могли появиться независимо в разных регионах Речи Посполитой — от Волыни до Подляшья. Сейчас фамилия встречается в основном в западной Украине и среди потомков эмигрантов. Потомок человека по прозвищу Папка со временем получил фамилию Папковский, и в этом смысле она — живой памятник славянской культуры, сохранивший память о том, как в семье называли отца.