Фамилия Папсуева образована от прозвища Папсуй, и чтобы понять её смысл, нужно заглянуть в южнорусские говоры. Там бытовал диалектный глагол «попсовать» — то есть испортить, исказить что-либо. Отсюда Папсуем в народе называли плохого мастера, будь то портной или сапожник, у которого работа из рук вон плоха. Скорее всего, такое прозвище отражало не столько профессиональную несостоятельность, сколько особенности характера основателя фамилии — неаккуратность, небрежность или неловкость, которые бросались в глаза окружающим.

Впрочем, есть и другая, более интересная версия. Папсуй вполне мог быть охранительным внутрисемейным прозвищем, этаким оберегом. В народной традиции нередко давали ребёнку нарочито «плохое» имя, чтобы отвести от него беду и сглаз. Надеясь вырастить трудолюбивого и способного сына, родители втайне от злых сил называли его Папсуем — как бы заранее «списывая» возможные недостатки. Так прозвище закреплялось за человеком как основное именование, а уже его потомки со временем получили фамилию Папсуева.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность роду, то есть «сын Папсуя». Сама основа — прозвище с типично разговорным, даже фамильярным звучанием, что выдаёт её простонародное происхождение. Подобные фамилии нередко встречаются в среде ремесленников и крестьян, где меткое уличное прозвище легко вытесняло официальное имя. В случае с Папсуевой обращает на себя внимание и редкая сохранность исходной формы: большинство аналогичных прозвищ давно стёрлось, а здесь фамилия донесла до нас живую народную лексику, связанную с оценкой мастерства.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия хранит двойную память: либо о реальном недостатке предка, либо о родительской хитрости, желавшей уберечь ребёнка. В любом случае, носитель фамилии может видеть в ней не случайный набор звуков, а след давней бытовой традиции, где слово «попсовать» было вполне обыденным. Сегодня фамилия встречается нечасто, что делает её ещё более любопытным объектом для семейного расследования.