Фамилия Парбе — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу указывает: корни фамилии, скорее всего, не великорусские, а прибалтийские, немецкие или, что вероятнее, финно-угорские.

Самый прямой путь к разгадке — географический. Фамилия Парбе встречается в Эстонии и среди сету (православных эстонцев, живущих на границе с Россией). В эстонском языке слово «parb» означает «бревно» или «сплавной лес». Соответственно, Парбе — это, по всей видимости, прозвище человека, занимавшегося сплавом леса, либо того, кто жил у реки, где гнали плоты. Суффикс -е в эстонских фамилиях часто выполняет роль притяжательного или уменьшительного окончания, то есть «Парбе» можно понять как «бревнышко» или «сын бревна», но в переносном смысле — «плотогон».

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — немецкая. В нижненемецких диалектах есть слово «Parbe» (от «Farbe» — цвет, краска). Если предок был красильщиком или маляром, его могли прозвать Парбе. Однако для этой гипотезы нет серьёзной поддержки в виде массового распространения фамилии в немецких землях — она там единична.

Третий вариант — происхождение от искажённого личного имени. В дореволюционных метрических книгах западных губерний Российской империи иногда встречается запись «Парбе» как вариант записи имени Варфоломей (через польское «Bartłomiej»). Но это скорее курьёз, чем массовое явление.

Социальный портрет носителя фамилии Парбе, если исходить из эстонской версии, — крестьянин, живший у воды и занимавшийся лесосплавом. Фамилия не дворянская, не купеческая. Она закрепилась в Причудье и на островах Моонзундского архипелага, где сплав леса был одним из основных промыслов. В XX веке часть носителей фамилии переселилась в Ленинградскую область и Сибирь, но в целом Парбе остаётся локальной балтийской фамилией, которую не встретишь в центральных областях России.