Оно восходит к слову «парнас», что в переводе с иврита означает «доходы религиозной общины». В период Талмуда Парнасом называли предводителя, главу общины, позднее — каждого из группы лиц, избираемых общиной для заботы о ее материальных нуждах и для представительства перед властями. Таким образом, прозвище Парнас указывало на род занятий и социальный статус человека. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно». Среди известных обладателей этой фамилии — Яков Оскарович Парнас (1884—1949), польский и советский биофизик.