Фамилия Пасаженников — редкий пример того, как прозвище, связанное с транспортом, превратилось в фамилию, но не напрямую, а через отчество. В основе лежит слово «пассажир» — человек, который едет в общественном транспорте. Однако в русских говорах, особенно северных и сибирских, слово часто произносили и писали с утратой одного «с»: «пасажир» или даже «пасажен». Отсюда и форма «Пасаженников» — с характерным для фамилий суффиксом -ник, который указывал на род занятий или свойство человека.

Модель образования здесь необычная. Сначала от прозвища «Пасажен» (или «Пасаженный») образовали слово «пасаженник» — так могли назвать человека, который постоянно ездит, путешествует, либо того, кто работает с пассажирами: извозчика, кондуктора, смотрителя на станции. Суффикс -ник в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и часто указывает на профессию: «охотник», «путник». Затем к «пасаженник» добавили патронимический суффикс -ов, и получилась фамилия Пасаженников — буквально «сын пасаженника».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где были развиты ямская гоньба, речное судоходство или железные дороги. Встречается на Урале, в Сибири и в Поволжье — местах, где слово «пассажир» в бытовой речи упрощали. Интересно, что фамилия могла возникнуть и как прозвище бедного или странного человека, которого дразнили «пассажиром» за его привычку ездить по чужим делам, не имея своего угла.

Есть и альтернативная, но менее убедительная версия: связь с диалектным словом «пасаж» (проход, коридор). Тогда «пасаженник» — человек, живущий в проходной комнате или привратник. Но транспортное значение выглядит правдоподобнее: оно объясняет и написание с одной «с», и суффикс -ник, и редкую, но устойчивую форму фамилии.