Фамилия Посаженниковы — это наследственное именование, которое по своей модели укладывается в классическую схему русских фамилий. Её основа — прозвище Посаженник, а суффикс -ов указывает на принадлежность потомку этого человека: буквально «сын Посаженника». Такая притяжательная форма была самой распространённой в центральной России, так что в словообразовательном плане фамилия безупречна и прозрачна.

Сложнее с самим прозвищем. Здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая связывает прозвище со словом «посаженная» — так в старину называли плату или налог, который взимали с земли, сада или огорода, причём расчёт шёл по числу посаженных деревьев или кустов. В этом случае Посаженником называли человека, который собирал этот налог, — своего рода сборщика податей. Прозвище попадает в разряд «профессиональных» именований, которые часто закреплялись за основателями рода по роду их деятельности.

Вторая версия обращается к другому значению слова «посаженик» (или «посадник»). В древнерусских городах так называли выборного главу, наместника князя или руководителя городского управления. Если прозвище возникло из этой среды, то оно подчёркивало не ремесло, а социальный статус родоначальника — человека, облечённого властью и уважением. Эта версия менее распространена в народной этимологии, но исторически она не менее убедительна, особенно если учесть, что в разных говорах формы «посадник» и «посаженник» могли смешиваться.

Какая из версий правдоподобнее? Для фамилии Посаженниковы первая, «налоговая», выглядит более органичной. Дело в том, что профессиональные прозвища по роду занятий давали людям чаще, чем прозвища по должности, а сбор податей — занятие заметное, и оно легко могло закрепиться за человеком в виде уличного имени. Вторая версия не ошибочна, но она скорее дополнительная: она объясняет, почему слово вообще существовало в языке, но не обязательно объясняет происхождение конкретной фамилии.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи получали наследственные именования позже, чем дворянские или купеческие. Можно лишь предположить, что фамилия Посаженниковы закрепилась где-то в северных или центральных русских землях, где была развита система поземельных налогов и существовала традиция посадников. Но это предположение, а не установленный факт.

В любом случае, фамилия Посаженниковы — это памятник славянской письменности и культуры, который сохранил в себе отголосок давно ушедших социальных и хозяйственных отношений. Она не редкая, но и не слишком частая, и её носители могут с равным основанием считать себя потомками либо сборщика посаженной платы, либо выборного городского главы.