Фамилия Пашистов — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, не имело отношения к человеку, а описывало его занятие или имущество. Её основа — слово «пашист». В русских говорах так называли владельца пашни, то есть пахотной земли, или, реже, самого пахаря. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от имени или прозвища отца, суффикс -ист здесь указывает на принадлежность к определённому занятию или качеству (ср. «баянист», «очеркист»). Таким образом, Пашистов — «сын пашиста» или «человек из семьи пашиста».

Словообразовательная модель необычна. В крестьянской среде чаще встречались фамилии от названия ремесла с суффиксом -ник (Кузнецов, Плотников) или -арь (Бондарев). Форма на -ист — более поздняя и книжная, она вошла в обиход в XIX веке, когда фиксировались фамилии в документах. Поэтому Пашистов — фамилия не древняя, а сравнительно молодая, возникшая не раньше середины XIX столетия. Её носители, скорее всего, были зажиточными крестьянами-собственниками, имевшими надел земли, а не батраками.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным губерниям России, где было развито частное крестьянское землевладение. В северных и сибирских регионах, где преобладала общинная пашня, такое прозвище было бы лишено смысла.

Встречается и другая, менее вероятная версия: связь с греческим словом «паша» (πασᾶς) — турецкий титул. Однако для русского крестьянина назвать односельчанина «пашой» было бы насмешкой, а суффикс -ист в этом случае образовал бы фамилию Пашистов почти случайно, через прозвище «Паша». Но эта гипотеза слаба: прямых свидетельств бытования такого прозвища в документах нет, и она уступает земледельческой версии по логике и бытовому контексту.

Фамилия остаётся редкой и нечастотной. Её носители — потомки тех, кто в XIX веке владел пашней и чей статус был закреплён в фамилии, неожиданно для крестьянской среды выбравшей «интеллигентский» суффикс.