Фамилия Пашканис с большой долей вероятности происходит от прозвища Пашкан. В основе лежит литовский глагол paskanauti — «пробовать на вкус, отведывать». Если следовать этой версии, прозвище носило профессиональный характер: так могли назвать дегустатора, человека, который по роду занятий пробовал еду или напитки. Впрочем, это лишь одно из объяснений, и оно не бесспорно: глагол не слишком распространён в качестве источника личных имён, поэтому версия требует осторожности.

Существует и другое, более географическое объяснение. Прозвище Пашкан, а затем и фамилия Пашканис могли возникнуть от названия города Пашканы на северо-востоке Румынии, в долине реки Сирет. В таком случае именование Пашканис закрепилось за выходцем из этих мест. Такая модель — когда переселенцу дают прозвище по прежнему месту жительства — встречается повсеместно, и она выглядит даже правдоподобнее литовской гипотезы, особенно с учётом суффикса -ис, типичного для фамилий балтийского региона.

Форма Пашканис характерна для литовской или латышской традиции: окончание -ис здесь указывает на мужской род и часто встречается в фамилиях, оформленных от прозвищ или имён. В русском контексте такая фамилия сохранила свою исходную балтийскую огласовку, не переоформляясь в привычные Пашканов или Пашкин. Это делает её заметной на фоне славянских фамилий и указывает на возможные миграции предков между балтийскими землями и русскими губерниями.

В источниках упоминаются Александр Антонович Пашканис и Владислав Александрович Пашканис. Оба имени — Александр и Владислав — и отчества говорят о том, что носители фамилии жили в русскоязычной среде, но сохраняли фамилию в её исходной форме. Такое сочетание типично для семей, которые переселились из Прибалтики или Польши в центральные губернии Российской империи, например, в конце XIX века, когда балтийские фамилии активно фиксировались в метрических книгах.

Обе версии — профессиональная и топонимическая — имеют право на существование, но вторая выглядит убедительнее: она объясняет и форму фамилии, и её связь с конкретным местом. Прозвище по месту происхождения было более распространённым явлением, чем редкое литовское слово, которое вряд ли стало бы основой для именования в крестьянской или мещанской среде. Тем не менее, без документальных подтверждений — например, записей о рождении или переписи в приходских книгах — окончательно утверждать что-либо нельзя.