Фамилия Пашкан — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Обычно её сразу пытаются связать с именем Павел (через уменьшительные формы Паша, Пашка), но в этом случае фамилия звучала бы как Пашкин или Пашков. Суффикс -ан указывает на другую модель образования.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не имя, а прозвище. В южнорусских и украинских говорах слово «пашкан» могло означать «пахарь» или «земледелец» — того, кто пашет. Однако есть и более конкретная версия: в польском и белорусском языках «paszekan» или «paszkan» — это вид лакомства, пряник или сдоба. В таком случае прозвище мог получить пекарь или сластёна.

Третья версия — тюркская. В татарском и башкирском языках есть слово «пашкан» (или «башкан») — «глава», «предводитель», «старший». Если предки носителя фамилии жили в Поволжье или на Урале, фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар или башкир как указание на социальный статус.

Фамилия Пашкан — недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению. Суффикс -ан типичен для украинских, белорусских и южнорусских фамилий (сравните: Гайдан, Чубан, Шевкан). Географически фамилия встречается в западных областях России, на Украине и в Беларуси, а также среди потомков переселенцев в Сибири.

Двух версий придерживаться не стоит: самая правдоподобная — прозвище по роду занятий (пахарь) или по ремеслу (пекарь). Тюркская гипотеза возможна только при наличии семейных преданий о татарских корнях.