Фамилия Пашканян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной по типу «основа + суффикс -ян». В армянской ономастике суффикс -ян (а в диалектах и более старых формах -янц) означает принадлежность к роду, происхождение от предка. Буквально Пашканян — это «потомок Пашкана», «из рода Пашкана». Таким образом, в основе фамилии лежит личное имя или прозвище Пашкан, которое и определило идентичность целого рода.

Само имя Пашкан — уменьшительно-ласкательная или обиходная форма от более полного имени. Чаще всего его возводят к армянскому имени Паша (Пашук) или к тюркскому заимствованию «паша» (господин, высокий титул в Османской империи). В армянской среде, особенно в Западной Армении и среди диаспоры, тюркские и персидские элементы в именах были привычны, и имя Пашан или Пашкан могло даваться как пожелание ребёнку стать уважаемым, влиятельным человеком. Менее вероятная, но возможная версия — связь с армянским словом «пашк» (лук, оружие) или с диалектным глаголом «пашкел» (разбрасывать, сеять), но в таком случае фамилия указывала бы не на предка, а на занятие, что для армянских фамилий на -ян менее типично.

Географически фамилия Пашканян распространена среди потомков армян из Западной Армении (исторические области Васпуракан, Цопк) и среди армянской диаспоры, выехавшей после геноцида 1915 года. В России и странах СНГ фамилия встречается в среде армянских переселенцев, часто с русифицированным окончанием (Пашканян, без изменений). Социально носители фамилии могли быть как ремесленниками или крестьянами, так и представителями духовенства или торговцами — имя Пашкан не даёт точной сословной привязки, но указывает на то, что предок был заметной фигурой в своей общине, раз его имя легло в основу фамилии.

Сравните с однокоренными фамилиями: Пашков (русская, от имени Павел или прозвища Пашок), Пашаян (армянская, от имени Паша), Пашанян (армянская, от имени Пашан). Пашканян отличается характерным суффиксом -ан, который в армянских фамилиях часто служит соединительным элементом между корнем и основным родовым суффиксом. Таким образом, фамилия Пашканян — это не просто «сын Пашкана», а указание на целый род, ведущий начало от человека с именем или прозвищем Пашкан.