Фамилия Пашканяну — это редкий случай в русском ономастиконе, так как она имеет не русское, а румынское или молдавское происхождение. Об этом говорит её окончание на -яну, которое в румынском языке является типичным суффиксом, образующим фамилии по модели, схожей с русскими отчествами. Если разобрать основу, то корень «Пашкан» восходит к личному имени Пашка — народной форме имени Павел (от латинского paulus — «малый», «младший»). Таким образом, Пашканяну буквально означает «сын Пашки» или «потомок Пашки». Это фамилия-патроним, которая закрепилась за родом, основатель которого носил это уменьшительное имя.

В Молдавии и Румынии фамилии на -яну (реже -еску, -ану) распространены повсеместно, но именно форма Пашканяну встречается нечасто. Она могла возникнуть в среде православного населения Бессарабии, которое исторически находилось под влиянием румынской культуры, но сохраняло славянские корни в именах. В русском контексте носители такой фамилии — это, скорее всего, потомки выходцев из Молдавии, которые могли переселиться в Российскую империю в XIX–XX веках, например, после присоединения Бессарабии к России в 1812 году.

С точки зрения словообразования, суффикс -яну в этой фамилии выполняет ту же функцию, что и русский суффикс -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность к роду. Однако в отличие от русских фамилий, где патроним часто застывает в форме прилагательного (Пашкин, Пашков), румынская модель сохраняет родительный падеж с артиклем. Поэтому Пашканяну — это не изменяемая фамилия, она не склоняется в русском языке, что сразу выдает её иноязычное происхождение.

Сословная принадлежность предков с такой фамилией могла быть разной: от крестьян до мещан и мелких бояр. В Молдавии фамилии на -яну носили как свободные крестьяне, так и служилые люди. Если опираться на историю региона, то Пашканяну мог быть потомком мелкопоместного дворянина или ремесленника, но никаких точных документальных свидетельств о конкретном роде нет. В современной России фамилия встречается крайне редко — это штучный случай, который чаще всего указывает на молдавские или румынские корни семьи.