Фамилия Паштанов — один из тех случаев, когда кажущаяся прозрачность обманчива. На первый взгляд она напоминает отчества от имени Пашт (возможно, диалектная форма от Павел или Пахом), но на деле корень почти наверняка тюркский. Основа «паштан» или «баштан» в тюркских языках означает «бахча» — огород, где выращивают арбузы и дыни. В южнорусских говорах, особенно в казачьих областях, слово «баштан» прижилось и дало прозвище бахчевнику или владельцу бахчи. Переход «б» в «п» под влиянием акающих говоров или просто из-за оглушения — явление обычное.

Модель образования проста: фамилия на -ов указывает на принадлежность роду Паштана. Так в документах записывали сына, внука или работника человека по прозвищу Паштан. Суффикс -ан в основе мог выполнять роль увеличительного или пренебрежительного: Паштан — не просто «бахча», а «большая бахча» или «тот, кто у бахты орудует». Встречаются и другие тюркские параллели: «паштан» в некоторых диалектах — «смелый», «отчаянный», но для фамилии версия с бахчой выглядит убедительнее, потому что она привязана к конкретному занятию.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. В переписях XIX века Паштановы изредка встречаются среди крестьян Саратовской, Астраханской и Воронежской губерний — как раз там, где бахчеводство было промыслом. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено, что подтверждает её простонародное, «прозвищное» происхождение.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли писать через «о» — Поштанов, что выдаёт местное произношение. Если ваш предок носил фамилию Паштанов, скорее всего, он был не из служилых людей, а из крестьян-огородников или казаков, промышлявших на бахчах. Никакой мистики — просто память о том, что чей-то прадед сторожил арбузы на южном солнцепёке.