Фамилия Паштов — редкий случай, когда основа звучит как современное слово, но её значение в фамилии совсем неочевидно. На первый взгляд, корень «пашт» наводит на мысль о паштете — блюде французского происхождения. Но фамилия Паштов с таким корнем, скорее всего, имеет совершенно другую, более древнюю и местную природу.

Самый вероятный источник — тюркские языки. В них слово «паш» или «баш» означает «голова», «вершина», «главный». В диалектах и при адаптации на русской почве звук «б» мог перейти в «п», а суффикс «-т» мог быть частью прозвища (например, «пашты» — большеголовый, головастый). Тогда Паштов — это «сын того, кого прозвали Голованом» или «принадлежащий к старшему, главному». Такая модель типична для народов Северного Кавказа, Поволжья и юга России, где тюркские имена и прозвища активно входили в русский обиход.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с адыгским (черкесским) миром. В адыгских языках есть слово «пэшт» или «пашт» — так могли называть человека с определённой причёской, родом занятия или даже шутливым прозвищем. Адыгские фамилии часто оканчиваются на «-ов» или «-ев» при русификации, и Паштов вполне могла возникнуть из черкесского рода, переселившегося в русские губернии. География фамилии подтверждает эту связь: наибольшая концентрация Паштовых сегодня — в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии.

Морфологически фамилия построена по простой русской модели: основа + патронимический суффикс «-ов» (чей? — Паштов). Это указывает, что фамилия оформлялась уже в русской среде или при активном взаимодействии с русским языком в XIX веке. В отличие от многих фамилий, где суффикс просто добавлялся к имени, здесь он закрепил прозвище, которое для окружающих было понятным и характерным.

Если сравнивать с однокоренными, то можно вспомнить фамилии Башков, Башлыков, Пашков. Все они крутятся вокруг той же «головы», но Паштов стоит особняком из-за глухого «п» и суффикса «-т», что делает её более локальной, кавказской по духу. Сословного барьера у фамилии не было: Паштовы могли быть и крестьянами, и казаками, и дворянами, но в основном это крестьянский или казачий род, закрепившийся на южных рубежах России.