Фамилия Паштенко — редкий случай, когда угадать её происхождение с ходу не получится: слишком разные версии ведут в разные стороны. Но у всех трёх гипотез есть общее: они описывают не имя, а прозвище, которое закрепилось за человеком при жизни, а уже потом превратилось в фамилию.

Самая географически точная версия отсылает к деревне Пашетни в Пушкиногорском районе Псковской области. Прозвище Паштенко могли дать уроженцу этого селения: в русской традиции переселенца часто называли по месту, откуда он пришёл. Суффикс -енко, характерный для украинских и южнорусских фамилий, здесь указывает на «сына» или «потомка» — то есть Паштенко буквально «сын Паштни». Если предок действительно вышел из псковской деревни, фамилия могла сформироваться уже на новом месте, куда он перебрался.

Вторая версия ведёт в сторону тюркских языков. Слово «пошто» в значении «кричать повторно «пош!»» — то есть «дорогу! берегись!» — заставляет представить возницу или кучера, который постоянно покрикивал на прохожих. Такая профессиональная примета легко цеплялась к человеку и становилась его уличным прозвищем. Версия живая, но слабее первой: она объясняет происхождение прозвища, но не объясняет, почему к нему добавили именно суффикс -енко.

Третья гипотеза самая простая и самая народная: от слова «пахать». Паштенко тогда — «профессиональное» именование, указывающее на земледельца, пахаря. Это логично для аграрной России, где род занятий часто становился основой фамилии: вспомним Пахарёвых, Плужниковых или Орачевых. Но тут есть тонкость: от «пахать» естественнее ждать форму Пашенко или Пахатенко, а не Паштенко. Возможно, промежуточным звеном было прозвище Пашта — так в некоторых говорах искажали слово «пахарь» или «пашня». Если так, то версия обретает право на жизнь.

Какую из них считать основной? Скорее всего, топонимическую. Она самая конкретная и опирается на реально существующий географический объект. Тюркская версия — экзотика, которая не подкреплена массовым бытованием слова «пошто» в русских говорах. Профессиональная — возможна, но форма фамилии для неё не самая типичная.

Что можно сказать наверняка: фамилия Паштенко — не древняя, аристократическая, а бытовая, народная. Её носили люди, которых окружающие знали по месту жительства, занятию или манере поведения. И в этом её ценность — она сохранила память о конкретном человеке, который когда-то получил своё прозвище и передал его потомкам.