Фамилия Пасхалян — яркий пример армянской модели фамилообразования. Её основа напрямую связана с христианским праздником Пасхи: в армянском языке «Пасха» звучит как «Затик» (Զատիկ), а «пасха» (само слово, часто заимствованное из греческого через русский или турецкий) в диалектах могло трансформироваться в «Пасхал». Суффикс -ян (в старой орфографии — -янц) — самый распространённый патронимический суффикс в армянских фамилиях, означающий «принадлежащий к роду» или «потомок». Таким образом, Пасхалян — это «из рода Пасхала», то есть потомок человека, которого прозвали Пасхалом.

Ключевой вопрос — что стояло за прозвищем Пасхал. Тут возможны два основных варианта, и оба правдоподобны. Первый: прозвище могли дать ребёнку, родившемуся на Пасху или в пасхальную неделю. Такая традиция именования по церковным праздникам (Рождество, Крещение, Пасха) известна у многих народов, включая армян. Второй, не менее вероятный вариант: Пасхал — это народная, диалектная форма имени Пасхалис (или Пасхалий), которое в греческой и армянской среде было вариантом имени Пасхалий. Имя Пасхалий (от лат. Paschalis — «пасхальный») носили несколько раннехристианских святых, и оно было популярно в среде православных и григорианских народов. То есть фамилия могла образоваться от полного христианского имени, упрощённого в быту.

Географически фамилия Пасхалян наиболее характерна для армянской диаспоры, сформировавшейся после геноцида 1915 года. Много носителей этой фамилии в Ливане, Сирии, Иране, а также в России и странах постсоветского пространства, куда армяне переселялись в разные периоды. В самой Армении фамилия встречается, но реже, чем, скажем, фамилии с корнями от названий ремёсел или географических названий. Это косвенно подтверждает версию о происхождении от имени или прозвища, а не от профессии.

В написании фамилии возможны варианты. В западных диаспорах, где армяне пользуются латиницей, встречается написание Baskhalian или Paskhalian (из-за особенностей произношения и передачи звука «п»). В русском языке фамилия закрепилась именно как Пасхалян, с ударением, скорее всего, на последний слог — что типично для армянских фамилий, адаптированных русским языком.

Интересно, что фамилия Пасхалян стоит в ряду других «праздничных» армянских фамилий: Сурбенян (от «сурб» — святой), Аветисян (от «аветис» — благая весть), но в отличие от них, она прямо отсылает к конкретному дню церковного календаря. Если ваш предок носил прозвище Пасхал, он мог быть либо рождён в Светлое Воскресенье, либо носить имя в честь святого Пасхалия — что в любом случае указывает на глубокую связь семьи с христианской традицией.