Фамилия Пассерман звучит для русского уха как явно заимствованная, и это действительно так. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от прозвищ, профессий или крестильных имён с помощью суффиксов -ов, -ев, -ин, Пассерман — это так называемая «немецкая» фамилия, построенная по модели, характерной для еврейских фамилий Германии и Восточной Европы.

Основа фамилии — немецкое слово «Passer» или «Passierer», что означает «прохожий», «путник», а также «контрабандист». Суффикс «-ман» (Mann) переводится как «человек». Таким образом, буквально Пассерман — это «человек, который проходит» или «странник». В более конкретном, бытовом значении так могли прозвать бродячего торговца, мелкого разносчика товаров или человека, который постоянно находился в дороге по делам. Вторая, менее очевидная версия, отсылает к слову «Pass» (паспорт, пропуск) — тогда фамилия могла означать «человек с паспортом», то есть приезжий, иностранец, либо чиновник, ведающий пропусками.

В России фамилия Пассерман встречается редко и почти всегда указывает на ашкеназское происхождение предков. Такие фамилии массово закреплялись за еврейским населением в черте оседлости в конце XVIII — XIX веках, когда власти Российской империи обязали всех евреев иметь постоянные фамилии. Часто их давали по роду занятий или характерным признакам человека. Носители фамилии Пассерман в дореволюционной России — это в основном мещане и купцы из западных губерний (Волынской, Подольской, Киевской) и Царства Польского.

Интересная деталь: в немецком языке слово «Passer» имеет также значение «шпаклёвка» или «мастер по шпаклёвке» (строительная профессия), что добавляет ещё один возможный, хотя и менее вероятный, источник прозвища. Однако в контексте еврейских фамилий, где ремесленные названия были крайне распространены, эта версия тоже имеет право на существование. В любом случае, фамилия Пассерман — это не про место жительства и не про отчество, а про занятие или образ жизни конкретного человека, давшего начало роду.