Фамилия Патерман — один из тех случаев, где корень лежит на поверхности, но требует оговорки. Основа «патер» с латыни переводится как «отец». Казалось бы, фамилия должна означать «сын отца» или как-то указывать на священника (лат. pater — «отец» в значении «патер», католический священник). Но это слишком прямолинейное чтение. В реальности фамилия Патерман — почти наверняка искусственная или семинарская.

В среде русского духовенства в XVIII–XIX веках было принято давать будущим священникам «благозвучные» фамилии на латинской или греческой основе. «Патер» (отец) плюс немецкий суффикс «-ман» (человек) — типичный гибрид, который могли сконструировать в семинарии. Такая модель встречается: например, фамилии Вельтман (от нем. Welt — мир), Фельдман. Прямых аналогов с латинским корнем немного, но сочетание «патер» и «ман» давало выпускнику фамилию, звучащую по-европейски и подчёркивающую его сан.

Вторая версия, менее вероятная, — что фамилия пришла из немецкого языка как прозвище. В немецком «Pater» тоже означает «отец» или «монах», а «Mann» — человек. Такое прозвище могли дать набожному, строгому человеку или, наоборот, служителю при католической миссии. Однако для немецких земель фамилия Патерман нечастотна; она встречается в рассеянных записях, в основном в Восточной Пруссии и Силезии, откуда могла попасть в Российскую империю с переселенцами.

География фамилии внутри России тоже подсказывает: Патерманы встречались среди мещан и купцов западных губерний (Волынская, Киевская, Подольская), а также в Одессе. Это косвенно указывает на немецкие корни или на связь с католическими учебными заведениями. Но большинство носителей, судя по архивным данным XIX века, — это именно выходцы из духовного сословия, получившие фамилию при поступлении в семинарию.

Таким образом, современный Патерман с большой вероятностью потомок либо семинариста, которому дали «учёную» фамилию, либо немецкого колониста, чьё прозвище со временем закрепилось. Разобрать точнее без генеалогического поиска по конкретной семье сложно: обе линии дают одну и ту же письменную форму.