Фамилия Патер восходит к аналогичному прозвищу, которое ведёт начало к латинскому слову pater - «отец». В некоторых католических монастырях патером называют монахов в сане диакона или иерея, в отличие от простых монахов, которых называют frater («брат»). В русском же разговорном языке название pater дается всякому католическому священнику. При этом маловероятно, что прозвище Патер указывает на социальное положение, на священническое занятие предка. Дело в том, что священникам в католичестве не позволено обзаводиться семьёй, а потому за отсутствием детей прозвище Патер не могло быть унаследовано потомками. Скорее всего, такое прозвище Патер получил родственник некого патера (например, его брат), его воспитанник или работник. Также прозвище Патер мог получить человек, чем-либо внешне напоминавший католического священника.