Фамилия Патергин — редкий случай, когда даже основа слова вызывает вопросы. В ней нет очевидного корня, знакомого по другим русским фамилиям. Скорее всего, в основе лежит либо искажённое иностранное имя, либо забытое прозвище, и обе версии заслуживают внимания.

Начнём с самого вероятного. Фамилия могла возникнуть от греческого имени Патергий (Πατέργιος) или его просторечной формы. В православных святцах есть мученик Патергий, пострадавший в III веке. Имя это редкое, но в среде духовенства и монашества такие греческие имена встречались. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Патергин, то есть сын или потомок Патергия. Если предок носителя фамилии был священником или монахом, получившим при постриге редкое календарное имя, то фамилия закрепилась именно за его детьми.

Другая версия — прозвищная. В русских говорах есть слово «патерга» — так называли нечто ветхое, рваньё, а также нерадивого, неопрятного человека. В словаре Даля «патерга» — это «оборванец, неопрятный человек». Прозвище Патерга могли дать неряхе или бедняку, одетому в лохмотья. От этого прозвища и образовалась фамилия: Патергин — «сын Патерги». Такая модель типична для русских фамилий на -ин, образованных от прозвищ с окончанием на -а/-я. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается не только в среде духовенства, но и среди крестьян.

Фамилия редкая. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, а также в старообрядческой среде, где любили редкие имена. Спор между двумя версиями — имени и прозвища — остаётся открытым. В пользу имени говорит явная связь с христианским именем Патергий, в пользу прозвища — живая и понятная основа «патерга» в русских говорах. Скорее всего, у разных ветвей рода Патергиных происхождение разное: одни получили фамилию от редкого церковного имени, другие — от нелестного прозвища.