Фамилия Патерчук — один из тех случаев, где суффикс подсказывает больше, чем корень. Типичный западноукраинский формант -чук указывает на «сына» или «ученика»: в основе лежит прозвище или имя Патер. Если бы фамилия была русской, мы бы ждали Патеров или Патерин, но суффикс -чук привязывает её к территории, где польское, украинское и белорусское влияние смешивалось особенно плотно — к Волыни, Подолью или Галичине.

Что такое «Патер»? Самый прямой путь — от латинского pater («отец»). В католической и униатской традиции так называли священника, особенно из монашеского ордена (патер — обращение к ксендзу). Однако фамилию вряд ли дали самому священнослужителю: скорее, прозвище Патер закрепилось за человеком, который работал при костёле, прислуживал или просто отличался набожностью. В бытовой речи «патер» могло стать ироничным прозвищем для грамотея или зануды.

Есть и вторая версия — от имени Патер, которое могло быть народной формой греческого Патрикий (от patricius — «знатный»). В украинской антропонимике такие сокращения встречаются: Патер вместо Патрикей или Патрикій. Тогда Патерчук — буквально «внук Патера», то есть потомок человека с этим именем.

Фамилия редкая, но не единичная. Встречается на западе Украины, в Польше (как Paterczuk) и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Варианты написания — Патерчук, Paterczuk, изредка Патерщук — говорят о том, что фамилия записывалась на слух в разной языковой среде. Суффикс -чук здесь не уменьшительный, а патронимический: он не «маленький Патер», а «потомок Патера», что типично для фамилий, сложившихся в XVI–XVIII веках на землях Речи Посполитой.