Фамилия Путерман звучит как типичная ашкеназская фамилия, и первое, что приходит в голову, — разобрать её по знакомой модели с формантом -ман. В буквальном переводе с идиша и немецкого «ман» означает «человек» или «мужчина», и в еврейских фамилиях этот элемент часто указывал на род деятельности, личное качество или просто служил для оформления прозвища. Но с корнем «путер» всё не так однозначно, и здесь открывается простор для версий.

Наиболее правдоподобное объяснение связывает основу с идишским словом «путер» — масло. В таком случае Путерман — это «маслодел» или «торговец маслом». Предок, носивший эту фамилию, мог заниматься изготовлением или продажей сливочного масла, творога и других молочных продуктов. Это ремесло было распространено в местечках черты оседлости, где еврейское население часто обслуживало местные рынки. Фамилии, образованные от профессий, — один из самых частых типов в ашкеназской ономастике, и Путерман вписывается в этот ряд, как, например, Зальцман (солевар) или Флейшман (мясник).

Есть и вторая версия, более редкая, но тоже имеющая право на существование. В некоторых немецких диалектах «Puter» — это индюк. Тогда прозвище Путерман могли дать человеку с важной, надутой походкой или с характерной внешностью, напоминающей эту птицу. Однако такая гипотеза выглядит менее убедительной: прозвища от названий птиц в еврейской среде встречаются, но обычно они оформляются иначе, и связь с торговлей маслом для фамилии с формантом -ман всё же логичнее.

Интересно, что фамилия Путерман не относится к числу фамилий-аббревиатур, которые составляют отдельный и очень специфический пласт еврейских фамилий. Взять хотя бы знаменитую фамилию Кац — это сокращение словосочетания «коhэн цэдэк», что переводится с иврита как «праведный коэн», то есть священнослужитель. Путерман же — фамилия «прозрачная», её смысл лежит на поверхности, если знать язык предков. Ашкеназские фамилии вообще часто оформлялись такими формантами, как -сон/-зон («сын»), -кинд («ребёнок»), -бейн («кость»), -штам («ствол»), но именно -ман стал самым продуктивным, дав огромное количество фамилий по занятиям.

География фамилии тоже показательна. Путерманы встречаются в документах, связанных с территориями бывшей черты оседлости — современные Украина, Беларусь, Польша. После волн эмиграции конца XIX — начала XX века фамилия распространилась в США, Израиле и Германии. В Израиле многие носители фамилии могли со временем изменить её написание или перевести на иврит, но те, кто сохранил исходный вариант, часто пишут её как «Путерман» или «Putterman» в латинской транслитерации.

Если сравнивать Путерман с однокоренными фамилиями, то в ономастике встречаются также Путер, Путергас (возможно, от «гас» — улица, то есть «масло с улицы», рыночный торговец) и Путман. Но именно форма с -ман закрепилась как самостоятельная и самая распространённая. Сословной принадлежности у фамилии не прослеживается: её могли носить и ремесленники, и мелкие торговцы, и даже раввины, если их предки когда-то занимались маслоделием. Фамилия не дворянская, не почётная, но и не уничижительная — обычная профессиональная характеристика, которая со временем стала родовым именем.