Фамилия Путеров — один из тех случаев, где внешняя прозрачность корня обманчива. На первый взгляд, основа «пут» намекает на дорогу, путь. Но в русских фамилиях прямое значение «путника» или «путешественника» встречается редко. Чаще за этим корнем стоит конкретное прозвище или профессия.

Скорее всего, в основе фамилии лежит слово «пут» в значении «путы, оковы, веревка». В старину путом называли не только то, чем связывают, но и ремесло: «путерь» или «путец» — это мастер, изготавливающий путы, ремни, конскую сбрую. Тогда Путеров — потомок человека, который занимался шорным делом, делал упряжь. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Путера». Модель образования типична для прозвищ, перешедших в фамилии без промежуточного крестильного имени.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «путерить» (путать, сбивать с толку). В этом случае прозвище Путерь мог получить человек нерасторопный или, наоборот, хитрый, запутывающий следы. В пользу этого говорит то, что «путерь» в некоторых говорах означало «путаник, несуразный человек». Однако профессиональная версия выглядит весомее: ремесленные прозвища давали чаще и они легче закреплялись в качестве фамилий.

Фамилия не относится к числу распространённых. Она могла возникнуть на территории северных или центральных губерний России, где было развито коневодство и требовались мастера по упряжи. Встречаются варианты написания Путеров и Путерев — второй вариант мог возникнуть от той же основы, но с другим суффиксальным оформлением.

Интересно, что фамилия Путеров не связана со словом «путь» в значении «дорога» так же прямо, как, скажем, фамилия Путятин (от древнерусского имени Путята). Здесь скорее ремесленная или бытовая основа, что роднит её с фамилиями Шорников, Ремизов, Уздечкин.