Фамилия Пастрама — редкий случай в русском ономастиконе. Она почти наверняка не славянского происхождения, и её носители в России — это, скорее всего, потомки переселенцев или люди, получившие фамилию по прозвищу, связанному с западноевропейскими или еврейскими корнями. В отличие от типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Пастрама стоит особняком.

Самая очевидная версия — связь с названием известного мясного деликатеса. Пастрама (pastrami) — это способ приготовления говядины, который пришёл в Америку с румынскими и еврейскими переселенцами. В этом случае фамилия могла быть прозвищем мясника, торговца или любителя этого блюда. Но есть нюанс: в английском и румынском языках слово пишется иначе, а в русском закрепилось именно как «пастрама». Фамилия могла возникнуть в среде еврейских общин Восточной Европы, где прозвища по роду занятий или любимой еде были обычным делом, а затем попасть в Россию с миграционными волнами.

Вторая, менее очевидная версия, отсылает к итальянскому слову pastrama или румынскому pastramă, что означает «вяленое мясо». В таком случае фамилия могла быть не прозвищем, а указанием на место происхождения предка — например, из региона, где это слово было в ходу. Однако в русском языке фамилия не имеет стандартного суффикса, что говорит о её относительно позднем закреплении — скорее всего, в XIX–XX веках, когда фиксация фамилий по прозвищам без переделки на славянский лад уже допускалась.

Словообразовательная модель здесь простая: фамилия образована от прозвища или названия блюда путём транслитерации, без добавления типичных русских суффиксов принадлежности. Это типично для фамилий, которые давали не крестьянам в рамках подушной переписи, а городским жителям, ремесленникам или иностранцам, осевшим в России. Географически Пастрама встречается крайне редко, в основном в южных регионах и крупных городах, куда стекались переселенцы.

Споров среди этимологов по этой фамилии нет — слишком она редкая. Но если опираться на логику: прозвище по роду занятий (мясник, коптильщик) или по кулинарным пристрастиям — самый правдоподобный путь. Фамилия не дворянская, не крестьянская в классическом смысле, а скорее мещанская или ремесленная, что подтверждается её нетипичным окончанием.