Фамилия Патенцов — редкий случай, когда прозвище или имя, лёгшее в основу, почти наверняка связано с церковной лексикой, но не напрямую, а через бытовое переосмысление. В центре этого слова лежит «патена» — так в православном богослужении называется блюдце для просфор, часть литургической утвари. Но в крестьянской среде XIX века это слово могло звучать иначе: «патена» или «патень» нередко превращалось в прозвище человека, который служил в церкви или помогал при алтаре — пономаря, свечника, реже самого священника.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии: «чей?» — Патенцов, то есть сын или потомок Патенца. А вот сам «Патенц» — это не каноническое имя, а скорее уличное прозвище. В говорах центральной России и Поволжья слово «патена» иногда искажали до «патень» или «патенец», и так могли называть человека, который носил патены на службе или отвечал за их чистоту. Вторая версия, менее вероятная, — что Патенцов происходит от имени Патений, редкой формы греческого имени Патений (от греч. «страдающий»), но в таком случае фамилия писалась бы через -ьев или -ин, а не -ов.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным губерниям России — там, где церковная жизнь была плотнее, а прозвища по должностям при храме закреплялись особенно часто. Встречаются Патенцовы в документах Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерний, что подтверждает связь с сельскими приходами. Это не дворянская, не купеческая, а однозначно крестьянская или мещанская фамилия — её носители, скорее всего, происходили из семей церковнослужителей низшего звена.

Интересно, что фамилия почти не имеет однокоренных «собратьев»: Патенков, Патеньев или Патенский встречаются единично. Это делает Патенцовых своеобразным ономастическим островком — прозвище не разошлось широко, а закрепилось в одной локальной традиции. Если ваши предки носили эту фамилию, высока вероятность, что они жили в одном из сёл чернозёмной полосы и имели отношение к храму, пусть и на самой скромной должности.