Фамилия Пацановский отвечает на вопрос «чей?» и образована по модели, которая в русской ономастике считается одной из самых древних. Её основа — не имя и не ремесло, а географическое название. Предок носителя этой фамилии, судя по всему, происходил из селения Пацановка, а прозвище Пацановский закрепилось за ним как указание на место жительства или рождения. Потомки такого человека со временем переняли это прозвище как семейное имя, и оно превратилось в фамилию.

Пацановка — типичный пример русского ойконима, образованного от личного имени или прозвища Пацан. В старину это слово не имело сегодняшнего значения «мальчик, подросток»: так могли называть человека небольшого роста, младшего в роду или того, кто вёл себя по-молодому задорно. От этой основы с помощью суффикса -овк- и возникло название деревни, а от него, в свою очередь, фамилия с типичным для географических фамилий суффиксом -ский. Такая цепочка — прозвище → название села → фамилия — хорошо прослеживается в русской антропонимии и описана в трудах по исторической ономастике, например у Б. Унбегауна.

Модель с суффиксом -ский в русских фамилиях обычно указывает на связь с местностью, и Пацановский здесь не исключение. Подобные фамилии чаще встречались у дворянства и духовенства, но в случае с прозвищами от небольших сёл они могли закрепляться и у крестьян, переселившихся в другой регион. Точно сказать, когда и где впервые появилась фамилия Пацановский, сложно: письменные источники по таким фамилиям разрозненны, а сами прозвища могли существовать задолго до фиксации в документах. Ясно одно — фамилия указывает на конкретную географическую точку, и поиск её корней стоит начинать с карты исторических поселений с названием Пацановка.