Фамилия Пацановский происходит от географического названия — села или деревни Пацановка. Такой способ образования, когда прозвище по месту жительства превращалось в фамилию, был широко распространён среди дворянства и духовенства в XVII–XIX веках. Человек, переехавший из Пацановки в другое место, получал прозвище Пацановский, то есть «тот, кто из Пацановки». Со временем это прозвище закрепилось за его потомками как наследственная фамилия.

Название самой Пацановки, скорее всего, восходит к личному имени или прозвищу Пацан. В южнорусских и украинских говорах этим словом могли называть мальчика, парня, а в некоторых регионах — и бойкого, смышлёного человека. Не исключено, что основатель села носил такое прозвище, и деревню назвали по нему — Пацановка, то есть «деревня Пацана». Впрочем, существует и версия, что в основе лежит фамилия Пацан или Пацанов, владельца этих земель.

Суффикс -ский в фамилии указывает на её «географическое» происхождение. Если бы фамилия образовалась непосредственно от прозвища Пацан, она звучала бы как Пацанов или Пацин. Форма на -ский характерна именно для фамилий, которые первоначально отвечали на вопрос «откуда родом?». Такие фамилии чаще встречались в среде шляхты, казацкой старшины и православного духовенства, где было принято подчёркивать связь с родовым имением или местом служения.

Встречается и более редкое написание — Пацановски, которое появлялось при оформлении документов в польской или немецкой канцелярии. В целом же фамилия остаётся довольно редкой и сохраняет прямую связь с конкретным топонимом, который, к сожалению, сегодня не всегда можно точно отыскать на карте.