Фамилия Пацав — редкая и неочевидная для русского уха. Её основа и суффикс сразу подсказывают, что перед нами не типичная русская фамилия, а скорее западная или балтийская, адаптированная под русскую грамматику.

Ключ к разгадке — суффикс -ав. В русских фамилиях он почти не встречается в чистом виде (разве что в очень старых прозвищных формах вроде Кривцов, но там другой механизм). Зато в польской, белорусской и украинской ономастике суффикс -aw (в русской записи -ав) — обычное дело. Он входит в состав притяжательных прилагательных, образованных от имени или прозвища. Например, польская фамилия Пацав (Pacaw) — это «Пацев», то есть «сын Паца» или «человек Паца».

Само имя Пац — это уменьшительная или прозвищная форма. В польском языке «pac» — звукоподражательное слово, означающее «шлёп», «хлоп», а также детское название хлеба (откуда и польская фамилия Пацек). Но в белорусском и украинском «пац» — это поросёнок, молодой кабан. Впрочем, в основе фамилии чаще лежит не животное, а старинное славянское личное имя Пац, которое могло быть сокращением от Пацей, Пацлав или от крестильного Пафнутий (через народную форму Пахом или Пацом). Встречается и фамилия Пац, а Пацав — её патронимический вариант.

Таким образом, носитель фамилии Пацав — это, скорее всего, потомок человека по прозвищу Пац или с именем Пац. Фамилия могла сформироваться на территории современной Польши, Западной Беларуси или Украины, а затем попасть в русскую среду, где получила стандартное окончание -ов (вместо исконного польского -овы). В русских документах она встречается крайне редко, в основном в южных и западных регионах, и не имеет отношения к известным дворянским родам — это фамилия крестьянского или мещанского происхождения.