Фамилия Пацак звучит коротко и цепко, и сразу хочется понять, что за ней стоит. Ответ, как часто бывает с прозвищами, неоднозначен, но у него есть вполне конкретные корни. Наиболее вероятная версия ведет нас к польскому слову pac — «крыса». В украинском языке есть прямое родственное слово «пацюк», которым называют крысу, то есть млекопитающее из семейства мышевидных. Логика прозвища проста: так могли назвать либо неаккуратного, возящегося в грязи ребенка, либо взрослого человека, склонного к интригам и суете, которого сравнивали с юрким грызуном.

Однако есть и другая, более мягкая трактовка, связанная с диалектами. В некоторых говорах «пацей» ласково или шутливо называли поросенка. В этом случае именование Пацак могло закрепиться за ребенком, который, скажем, пачкался или чавкал за едой, — и в этом нет ничего обидного, скорее домашняя насмешка.

Не стоит сбрасывать со счетов и возможность того, что перед нами не прозвище, а древнее нехристианское имя. У славян был широко распространен обычай давать детям имена, образованные от названий животных, — это считалось оберегом. В пользу этой версии говорит история знатного польского рода Пац. Его основателем считают литовского дворянина Даукшу, который в исторических источниках упоминается с 1450 года именно под именем Пац. Это не доказывает напрямую происхождение фамилии Пацак, но показывает, что основа «Пац-» существовала в именослове задолго до того, как превратилась в фамилию.

С точки зрения словообразования, фамилия Пацак образована по модели, характерной для украинских и польских фамилий, где суффикс «-ак» придает слову оттенок носителя признака или действующего лица. То есть Пацак — это буквально «тот, кто имеет отношение к пацу», будь то крыса, поросенок или человек с таким именем. В русской традиции такая фамилия не получила типичного окончания «-ов» или «-ин», что указывает на ее западное или юго-западное происхождение — скорее всего, предки носителя фамилии жили на территории современной Украины, Беларуси или Польши.