Фамилия Павлищев отвечает на вопрос «чей будете?» и образована от личного имени предка. В её основе лежит производная форма крестильного имени Павел — Павлище. Так в старину могли звать мальчика или взрослого мужчину в семейном и дружеском кругу, а уже его дети и внуки закрепили за собой отчество-прозвание Павлищев, то есть сын Павлища.

Само имя Павел пришло на Русь вместе с христианством из латыни, где paulus значит «маленький», «небольшой». Имя было настолько распространено, что дало огромное количество уменьшительных и обиходных форм: Павлик, Паша, Павлуха, Павлуня, Павлище. Суффикс -ищ- в данном случае не указывает на что-то большое, как в словах «домище» или «ручища», а выполняет иную работу. В древнерусской традиции он нередко использовался для образования имён с оттенком уважительности или принадлежности к старшему поколению, хотя со временем стёрся и стал восприниматься просто как часть основы.

Модель образования фамилии типична для восточнославянского имясловия: притяжательный суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. Павлище даёт Павлищев, точно так же, как Хотяинцев или Селищев. Такие фамилии в основном складывались в среде крестьянства, посадских людей и мелкого служилого люда в XVI–XVII веках, когда фамилии переставали быть привилегией знати и начинали закрепляться за всеми сословиями.

Стоит различать Павлищевых и Павликовых. Если Павликов прямо отсылает к форме Павлик, то Павлищев указывает на иную, более архаичную ветвь имени. В писцовых книгах и переписных листах XVII века встречаются крестьяне и стрельцы с прозвищем Павлище, что подтверждает живую употребительность этой формы в народной среде. Дворянский род Павлищевых также известен, но его происхождение связано с той же самой основой, а не с отдельным корнем.

В написании фамилии возможны варианты: через -ев (Павлищев) и реже через -ов (Павлищов). Последний вариант отражает акающее произношение или позднейшее упрощение, но нормативным для большинства носителей остаётся первый. Географически фамилия рассредоточена по центральной России и Поволжью, что типично для фамилий, возникших из крестильных имён без привязки к конкретной местности.

Итог простой: Павлищев — это потомок человека по имени Павлище, а само имя восходит к библейскому Павлу, означавшему «маленький». Фамилия не несёт в себе ни прозвищной насмешки, ни указания на занятие — только память о конкретном предке, которого в его время звали ласково и по-домашнему.